玉虫涂于 1985 年被指定为宫城的传统工艺品，但它在 “传统工艺” 中其实算是个异类，因为其发展历史至今还不到一百年，并且只有一家名为东北工艺制作所的公司在生产制造。1933 年，这家公司在日本国立工艺指导所和东北帝国大学（今东北大学）金属材料研究所的扶持下成立，并于 1935 年取得玉虫涂技术的专利。用这种划时代的技术制作出来的漆器，其光泽会随着光照的强弱而产生变化，容易让人联想到 “宝石甲虫” 吉丁虫那如珠宝一般耀眼的鞘翅，故得名 “玉虫涂”。

要制作玉虫涂漆器，首先会需要一块基材，通常是木头或陶瓷。熟练的工匠一开始会在基材上均匀地涂上一层银粉，接着小心翼翼地涂上一层又一层半透明的混合漆，直到底层的银粉呈现若隐若现的状态。这个工法听起来简单，实则非常困难，只要漆多了一点便会使银粉黯淡无光，少了一点则成品色泽不够深邃突出，更何况还需考虑器物的大小、形状、气温、湿度等变因，而这也意味着工匠在制作每件作品时都不得不全神贯注。每件玉虫涂漆器都是独一无二的，世界上不存在两件相同的作品。最后工匠会使用 “蒔绘” 技法，用笔沾漆并在作品上绘制出凤凰或花卉等精致的图案，接着利用漆的黏性将金箔或亮粉黏贴其上。最终成品将会是一件闪耀着惊人光泽的红色（或绿色）漆器，而点缀其上的金色图案则让整件作品看起来更加俏丽时髦。

即使玉虫涂已被指定为 “传统” 工艺品，东北工艺制作所仍秉持着它们一贯的企业理念，着重创新、灵活且贴近顾客的需求。它们不仅注重产品的美观，同时还注重实用性。玉虫涂漆器的碗、杯、花瓶等器皿不应该只用来当作艺术品欣赏，更应该被用于日常生活当中。它们在维持传统制程的同时，也根据消费者喜好的变化导入新的想法和技术，例如改用手持式机械喷枪来上银粉，这能使更小的物体或不规则表面上的银粉分布地更加均匀，以利上漆。此外，它们也将文具用品和居家小物加入到了产品线之中，像是笔、相框等等。

东北工艺制作所在产品研发方面最大的变化是在 2011 年东日本大震灾发生后开始的。“一切都在那场灾害中被摧毁了。我觉得我必须想出一些新的、令人兴夺的东西。” 东北工艺制作所的第三代社长佐浦康洋如此说道。他的创新之一便是开发出新的漆器颜色──靛青，这种颜色据说是仙台的创建者伊达政宗最喜欢的颜色。另一项技术突破则是成功在玻璃制品上上漆，然而即使这已是一大创举，佐浦康洋却秉承着公司注重产品实用性的企业理念，自己将事情弄得更加复杂困难──挑战开发玉虫涂葡萄酒杯。经过多次的尝试错误，玉虫涂葡萄酒杯横空出世，并于 2015 年日本礼品大赏中脱颖而出，荣获宫城最佳礼品之奖项。此外，在前美国驻日大使卡罗琳・肯尼迪来访宫城时，玉虫涂葡萄酒杯还被县长选为纪念礼品呈献给她，这项产品的成功可见一斑，甚至在海外红极一时。